Bertha Wilhelmi
Filiación y detalles familiares
Nace en 1858 en Heilbronn (Alemania)
Muere en Granada el 29 de julio de 1934
Bertha Wilhelmi es una destacada mujer empresaria muy comprometida con la educación y el cuidado de los niños, sobre todo en Pinos Genil, donde la familia tenía una empresa papelera que ella heredó y dirigió cuando falleció su padre.
Bertha nació en Heilbronn pero en 1870, cuando tenía 12 años, arde la fábrica que los Wilhelmi tenían en Heilbronn y su padre decide establecer una nueva fábrica en Granada. La primera ubicación fue en el Paseo de la Bomba, pero poco después, paseando por las afueras de la ciudad encuentra una zona denominada “El Blanqueo” entre los ríos Genil y Aguas Blancas, con grandes plantaciones de álamos (con el que hacían pasta de papel que luego exportaban) y la fábrica fué trasladada definitivamente a lo que hoy es el término municipal de Pinos Genil donde también se instaló la familia a vivir. Sobre la infancia y formación de Bertha no se conserva ningún documento por lo que se intuye que su educación fue totalmente dirigida por su madre, señora de ideas liberales que hacía constantes viajes a Alemania por lo que la influencia germana está fuera de duda. Sí se sabe que fue enviada a Alemania y luego a Suiza a estudiar y regresó a Granada con 18 años. Según nos dice Ysabel Sanchez Ballesteros en Alhondiga:
“fue educada en un ambiente liberal, progresivo y laico. Tenía un carácter firme e inconformista. Por eso su vuelta a Granada con 18 años, su forma de ser no cuadra con esa sociedad rancia y llena de prejuicios de Granada”
Se casó muy joven, con 19 años, con D. Fernando Dávila Zea que era mayor que ella y con 21 años ya tenía dos hijos: Luis y Berta.
Se separó de D. Fernando Dávila y en 1912 se volvió a casar con D. Eduardo Domínguez, encargado de la fábrica. Este matrimonio tampoco duró muchos años.
Actividades profesionales
La primera noticia que tenemos sobre su actividad data de 1889 cuando la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Granada premia su Memoria sobre cómo llevar a cabo las Colonias Escolares; por este motivo se le encomienda la organización de la 1ª Colonia Escolar de vacaciones de Granada que tuvo lugar en Almuñécar. Fue financiada tanto con fondos públicos como con aportaciones privadas incluida en alguna ocasión la de la reina regente.
En esta colonia tiene oportunidad de aplicar sus ideas sobre la educación igualitaria de hombres y mujeres. También creía en la enseñanza abierta, donde los juegos, el aseo corporal, la naturaleza, el aire libre y una alimentación sana son necesarios para desarrollar la inteligencia de las personas. A esta primera Colonia Escolar asistieron 9 niños y 9 niñas de entre 9 y 13 años.
En 1892 Bertha presenta la ponencia “La Aptitud de la Mujer para todas las profesiones” en el Congreso Pedagógico Hispano-Portugués-Americano que se celebró en Madrid.
A principios de siglo, cuando habían fallecido su padre y el socio de este, ella, como heredera, se dedica a dirigir la fábrica; al parecer no con mucho acierto.
El 25 de marzo de 1913 fué un gran día para Pinos Genil porque
“gracias al desprendimiento, al altruismo y al amor que siente por la enseñanza una distinguida dama granadina, Pinos Genil cuenta desde ayer con una escuela mixta”
según apareció publicada la noticia en el periódico “El Defensor de Granada”. Bertha Wilhelmi creó en el pueblo, con el apoyo del ayuntamiento, una escuela mixta y una biblioteca con 600 volúmenes. Lo hizo en agradecimiento a “cómo los vecinos del pueblo se comportaron en el incendio sufrido por la fábrica” y “en memoria de su buen padre y como saldo de la deuda de gratitud que con el pueblo de Pinos Genil contrajo cuando éste la acompañó a dar sepultura a aquel” Hay que destacar lo de “escuela mixta” ya que en la época no sólo los niños y niñas estudiaban en clases separadas, sino que estudiaban materias diferentes.
Aunque la relación con el pueblo fue buena y así lo acreditan las constantes donaciones de la familia y el reconocimiento del ayuntamiento, según Gloria Giner nos dice que la escuela y la biblioteca fueron cerradas más de una vez porque “la sociedad reaccionaria granadina las consideraba peligrosas”.
No se sabe desde cuándo pero es evidente su vinculación con la Institución Libre de Enseñanza ya que ella promueve la 1ª Colonia Escolar, hace donaciones a la Institución, asiste al Congreso Pedagógico de 1892 y por su amistad con Fernando de los Ríos y con Hermenegildo Gines. Se decía que Bertha era el mayor exponente de la Institución en Granada.
A partir de 1919 dedica su atención a otra obra también pionera en la región, la lucha contra la tuberculosis. En ese verano, recogió a 8 enfermas en una casita en El Purche (1500 m. de altura), “Las Acacias”. A iniciativa suya, allí nació el Patronato Antituberculoso de la Alfaguara que dio lugar al Sanatorio y dispensario de La Alfaguara inaugurado en 1923. Al año siguiente crea en el mismo lugar un preventorio para niños que reproduce las mismas ideas empleó en las Colonias de Almuñecar. Los resultados fueron tan buenos que en 1926 se crea en Granada la Junta Provincial de la lucha antituberculosa.
Hoy en día el Sanatorio de la Alfaguara está abandonado y se dice que hay apariciones de fantasmas, desapariciones y fenómenos extraños.
En 1923 se le otorgó la Gran Cruz de la Orden Civil de Beneficencia.
Muy pocos conocen que Bertha era una apasionada de la Apicultura, que escribió varios libros sobre el tema y que entró como socia de mérito en la Real Sociedad Económica de Amigos del País con unos trabajos sobre el tema.
En el año 1888, Bertha Wilhelmi presentó una muestra de sus colmenas de tipo movilista en la Exposición de Agricultura celebrada en la Alhambra, en el palacio de Carlos V, bajo los auspicios del Ayuntamiento de Granada y la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Granada. Se la puede considerar la madre de la apicultura movilista en Granada y una de las primeras que introdujo este tipo de colmenas en España.
Desenlace y últimos reconocimientos
En 1931 sufre un derrame cerebral en su casa, donde vivía con su hija Berta, casada con el abogado Luis García y con su sobrina Emma Wilhelmi quien la sucedió en la dirección del Sanatorio de La Alfaguara. Finalmente muere en 1934. Está enterrada en el cementerio de Granada sin lápida. De esta forma la familia cumplió su último deseo que consistía en donar a los pobres el costo del entierro.
El Defensor de Granada recogió así la noticia de su muerte:
"Doña Berta Wilhelmi, la dama ejemplar, profundamente caritativa, que tantas pruebas de amor al desvalido ha dado durante toda una vida dedicada a hacer el bien, la que dedicó todas sus actividades, capital y esfuerzo a mirar por la salud del pobre y a luchar contra la terrible plaga que siega tantas vidas ha rendido su tributo a la muerte..." "...ilustre por su nacimiento y por sus hechos, era conocidísima y apreciada por todos. Sus admirables cualidades, su espíritu emprendedor, que nunca desmayó en la lucha, la hicieron consagrarse por completo a una noble obra que fundó, vivía y vive por ella..."
Como se ve su figura era reconocida y apreciada en aquellos años, incluso se referían a ella como “Ilustre señora”, “insigne escritora” o “dama ejemplar” pero después de su muerte y con el paso del tiempo su figura cayó en el olvido. Aunque su gran labor sí es recordada en el pueblo de Pinos Genil, ya que una calle, una asociación de mujeres y el colegio público llevan su nombre.
Al final de la calle Reyes Católicos, frente a los jardines del Triunfo, hay un pilar de tres caños donde las granadinos se pueden refrescar con su agua fresquita. Pocos saben que ese pilar perteneció a Bertha Wilhelmi. En 1984, apenas 50 años después de su muerte, cuando la casa que tenía Bertha en el Paseo del Salón iba a ser demolida con el pilar dentro, el concejal Juan Tapia pidió a los herederos que lo donaron a la ciudad y se puso en ese un lugar preferente para disfrute de los granadinos y visitantes.
Bibliografía
- Rinconesdegranada.com (https://rinconesdegranada.com/biblioteca-y-colegio-bertha-wilhelmi)
- Rinconesdegranada.com (https://rinconesdegranada.com/pilar-de-berta-wilhelmi) (Autor: María Belén Puertas Única)
- Feminismo, educación y filantropía en la Granada de entre siglos: Berta Wilhelmi (Autor: Pilar Ballarin Domingo) UGR
- Culturadeandalucía.com/granada. Compilación de textos sobre Berta Wilhelmi (Autor: Milagros Soler Cervantes)
- Granada Hoy (3-7-22). El Hospital de Berta (Autor: Andrés Cárdenas)